Komet 17/P Holmes entwickelt Gasschweif

Die �berraschungen nehmen kein Ende: Erst steigert Komet Holmes seine Helligkeit explosionsartig fast um das Millionenfache, und nun bildet er auch noch einen Gasschweif aus � obwohl er 2,5 Astronomische Einheiten (fast 400 Millionen Kilometer) von der Sonne entfernt ist!

Nach wie vor erscheint Komet 17P/Holmes als dritthellster "Stern" im Sternbild Perseus � sofern das Wetter mitspielt und die Wolken den Blick auf diese Himmelsregion freigeben. Aber bereits mit blo�em Auge f�llt auf, dass er nicht punktf�rmig leuchtet wie ein Fixstern, sondern eine diffuse Gestalt hat. Ein einfaches Fernglas reicht aus, um ihn als fast kreisrundes Scheibchen zu sehen. Die Staubwolke, die der Kometenkern freigesetzt hat, hat mittlerweile den halben Durchmesser der Vollmondscheibe erreicht. Ein grandioser Anblick!

Doch die volle Pracht des au�ergew�hnlichen Kometen entfaltet sich erst mit Hilfe eines Fernrohrs und einer Kamera. Eine �berw�ltigende Aufnahme gelang dem Astrofotografen Sebastian Voltmer aus Spicheren (Frankreich), s�dlich von Saarbr�cken, am 2. November:

**Komet 17P/Holmes mit blauem Gasschweif**

Bildzoom — **Komet 17P/Holmes mit blauem Gasschweif**

Der Kometenkern (der sich in einem sternartigen Lichtpunkt verbirgt), scheint von mehreren asymmetrisch angeordneten sph�rischen Staubwolken umgeben zu sein. Zudem geht eine keilf�rmige Aufhellung von ihm aus, in der einige Strukturen auszumachen sind. Das Verbl�ffende ist aber der bl�ulich schimmernde Gasschweif, der sich im Bild von der Koma des Kometen nach rechts erstreckt. Immerhin ist der Komet zweieinhalbmal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde und bewegt sich innerhalb der Bahnen der Planeten Mars und Jupiter. Dass sich trotz dieser riesigen Distanz zu unserem Zentralgestirn ein Gasschweif ausbildet, ist sehr ungew�hnlich. Normalerweise entwickeln Kometen nur dann einen sichtbaren Gasschweif, wenn sie der Sonne so nahe kommen, dass sie sich innerhalb der Marsbahn befinden.

Es sieht so aus, als w�rde der Komet 17P/Holmes seine Galavorstellung am Himmel noch eine Weile fortsetzen. Seine Helligkeit ist in den vergangenen Tagen fast konstant geblieben. Erfahrene Beobachter sch�tzen sie auf Werte zwischen 2,3 und 2,5 mag. All jene, die den wundersamen Schweifstern bisher aufgrund der Hochnebeldecke, die sich hartn�ckig �ber Deutschland h�lt, noch nicht sehen konnten, seien deshalb auf die n�chsten Tage vertr�stet. Irgendwann muss der Himmel ja mal aufklaren!

UR

1. 17/P Holmes mit Asteroideng�rtel-Objekt kollidiert?

22.11.2007, Karl-Heinz Seelig 51702 Bergneustadt

Da sich der Komet im Asteroideng�rtel (AG) befindet, k�nnte es sein, dass seine extreme Helligkeit auf eine Kollision mit einem kleinen AG-Objekt zur�ckzuf�hren ist. Vermutlich hat ein solcher Aufprall zur Freisetzung von Staub und Gas gef�hrt. Wie sonst lie�e sich die enorme Helligkeitszunahme bei einer Entfernung von ca. 2,5 AE zur Sonne erkl�ren?

Antwort der Redaktion:
Genau das war auch meine Reaktion, als ich Ende Oktober die ersten emails �ber einen nahezu punktf�rmigen (damals) Kometen von 5. Gr��e erhielt, der bei zweieinhalb astronomischen Einheiten von der Sonne steht und eigentlich jetzt die 17. Gr��e aufweisen sollte. Aber als ich dann erfuhr dass genau dieser Komet im Jahre 1892 einen Ausbruch der gleichen Gr��e bei fast derselben Distanz zur Sonne erlebte, da legte ich diesen Gedanken ganz schnell wieder zur Seite. Es muss sich wohl doch um eine besondere Eigenart dieses K�rpers und nicht um einen �u�eren Zufall handeln. U.B.