Beobachtungstipp

Komet 17P/Holmes weiterhin mit blo�em Auge zu sehen

Der Komet Holmes (17P) elektrisiert zurzeit Wissenschaftler und Amateurastronomen. Vor wenigen Tagen nur in gr��eren Teleskopen als unscheinbarer Lichtpunkt zu sehen, hat er binnen weniger Stunden seine Helligkeit um das F�nfhunderttausendfache gesteigert und ist nun leicht mit blo�em Auge am Nachthimmel zu sehen.

Angenommen, der Planet Saturn w�rde pl�tzlich so hell leuchten wie der Vollmond – dann gibt Ihnen das eine Vorstellung davon, um welchen Faktor die Helligkeit des Kometen 17P/Holmes zugenommen hat. Und der Zwergplanet Pluto, der nur mit gro�en Amateurteleskopen aufgesp�rt werden kann, w�rde nach einer solchen Helligkeitsexplosion als hellster Stern am Firmament erstrahlen.

Noch nie ist eine derart gewaltige Helligkeitszunahme bei einem Kometen beobachtet worden. Zwar gelten die Schweifsterne, was ihr Erscheinungsbild betrifft, als unberechenbare Gesellen, und manche von ihnen wurden durchaus unvermittelt heller, aber eine Steigerung um 14 Gr��enklassen, wie jetzt bei dem Kometen Holmes beobachtet, ist ohne Beispiel.

Bis vor wenigen Tagen stand 17P/Holmes als wenig beachteter Lichtpunkt mit einer Helligkeit von 17 mag im Sternbild Perseus. Am fr�hen Morgen des 24. Oktober liefen erste Meldungen durch das Internet, dass der Komet ungew�hnlich hell geworden war (wir berichteten). Am n�chsten Abend waren es bereits 3 mag, und in der Folgezeit sch�tzten ihn Beobachter auf 2,4 mag. Damit war der Komet der dritthellste Stern im Perseus geworden, dessen Aussehen er gravierend ver�nderte (s. Bild).

**Der Komet 17P/Holmes im Sternbild Perseus**

Bildzoom — **Der Komet 17P/Holmes im Sternbild Perseus**

Der Komet leuchtet in gelblich-cremefarbenem Licht. Er strahlt jedoch nicht selbst, sondern reflektiert weitgehend das Licht der Sonne. Die Helligkeitszunahme ist deshalb vermutlich auf eine explosive Freisetzung gro�er Mengen von Staub und Eisk�rnchen zur�ckzuf�hren. Spektroskopische Untersuchungen konnten ab dem 25. Oktober Emissionslinien und -banden von Atomen und Molek�len nachweisen. W�hrend das reflektierte Sonnenlicht haupts�chlich aus einer Kernregion von 0,5 Bogenminuten Durchmesser stammt, konnten die Emissionsbanden von Molek�len auch noch in einem Abstand von 2,5 Bogenminuten entdeckt werden. In der gegenw�rtigen Entfernung von 1,6 Astronomischen Einheiten entspricht dies einem Durchmesser der Kometenkoma von 350.000 Kilometern.

Die Ausbildung eines pr�gnanten Schweifs ist trotz des Helligkeitsausbruchs nicht zu erwarten, da Komet Holmes schon zu weit von unserem Zentralgestirn entfernt ist und wir den Kometen sozusagen mit der Sonne im R�cken sehen � ein Schweif k�me dann hinter der Koma des Kometen zu liegen.

Was genau den Helligkeitsausbruch verursachte, ist noch unklar. Jedenfalls scheint Komet 17P/Holmes anf�llig zu sein f�r solche Variationen. Einem �hnlichen – allerdings weit schw�cheren – Helligkeitsausbruch hatte er seine Entdeckung zu verdanken. Als ihn der britische Amateurastronom Edwin Holmes in der Nacht vom 6./7. November 1892 ersp�hte, hatte die Helligkeit ebenfalls f�r eine gewisse Zeit zugenommen. Wie lange Komet 17P/Holmes nun nach seinem j�ngsten Helligkeitsausbruch mit blo�em Auge zu sehen sein wird, ist nicht vorherzusagen.

UR

1. Komet 17P/Holmes � Finden im Dunst der Gro�stadt

28.10.2007, Florian aus M�nchen

28.10.2007, 23 Uhr: Der Nebel hebt sich etwas �ber M�nchen.
So habe ich ihn gefunden, vielleicht ist es so einfacher:
Etwa auf halbem Wege zwischen dem Himmels-W (Kassiopeia) und den Pleiaden. Heissa!

2. Endlich mal wieder ein heller Komet

01.11.2007, Sabrina Zenkowitz

So etwas habe ich noch nie gesehen. Ein Komet ohne den typischen Schweif. Selbst mein Sohn mit seinen 7 Jahren schaut ganz fasziniert durchs Okular. Leider ist es bei uns im Moment sp�tabends neblig, also bleibt nicht viel Zeit. Hoffentlich haben wir noch eine Weile Freude daran.

3. Aktuelles Bild von Komet Holmes

02.11.2007, Dieter Seiwald - Meran

Ein aktuelles Bild des Kometen vom 80cm-Teleskop der Sternwarte Max Valier in S�dtirol finden Sie unter http://www.sternwarte.it/main.php?pg=4&l=1.

Antwort der Redaktion:
Das Bild zeigt den Innenbereich der runden Staubh�lle mit Staubstreifen (nach etwas Bildverarbeitung) und anderen Strukturen.

4. Ein himmlisches Watteb�uschchen!

07.11.2007, Arist Nick Sass, Donaustra�e 24, 93333 Neustadt

Nachdem wir den Kometen 17P/Holmes in den letzten Tagen per Feldstecher (10x50) betrachtet haben, dr�ngt sich uns der Vergleich mit einem dieser kosmetischen Watte-B�llchen auf. Daher nennen meine Frau und ich - nat�rlich ziemlich unprofessionell, man m�ge uns totalen Freizeit-Astronomen dies verzeihen - den Kometen 17P/Holmes nur noch "Watteb�uschchen".