Asteroiden

Asteroid Pallas ist ein intakter Protoplanet aus der Urzeit

Der Asteroid (2) Pallas ist ein intakter Protoplanet aus der Fr�hzeit der Planetenbildung im Sonnensystem vor 4,5 Milliarden Jahren. Dies ist das Ergebnis einer Untersuchung der Forschergruppe um Britney Schmidt an der University of California in Los Angeles. Die Forscher beobachteten den Asteroiden im September 2007 mit dem Weltraumteleskop Hubble und stellten ihre Ergebnisse im Wissenschaftsjournal "Science" vom 9. Oktober 2009 vor.

Insgesamt konnte das Team 68 Aufnahmen von Pallas gewinnen, die mit Hilfe von Bildverarbeitungsverfahren eine Aufl�sung von etwa 75 Kilometer pro Bildpunkt erreichen. Sie zeigen, dass Pallas auf den ersten Blick ann�hernd kugelf�rmig ist mit einem mittleren Durchmesser von 545 Kilometern.

Damit ist Pallas nach dem Zwergplaneten (1) Ceres mit 950 Kilometer Durchmesser der zweitgr��te Himmelsk�rper im klassischen Asteroideng�rtel zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter. Die rundliche Form von Pallas spricht f�r einen nur wenig ver�nderten Protoplaneten, der sich im hydrostatischen Gleichgewicht befindet.

Bei detaillierterer Auswertung stellte sich Pallas als ein dreiachsiges Ellipsoid mit den Ma�en 582 x 556 x 500 Kilometer heraus. Mit der bekannten Masse von Pallas kommen die Forscher auf eine mittlere Dichte von 2,4 Gramm pro Kubikzentimeter.

**Dreidimensionales Modell des Asteroiden (2) Pallas**

Bildzoom — **Dreidimensionales Modell des Asteroiden (2) Pallas**

Diese mittlere Dichte spricht f�r einen Himmelsk�rper, dessen Gesteine einen recht gro�en Anteil an Wasser enthalten. Die Dichte liegt h�her als diejenige von (1) Ceres mit 2,1 Gramm pro Kubikzentimeter und ist deutlich niedriger als diejenige von (4) Vesta, dem drittgr��ten Asteroiden mit 3,5 Gramm pro Kubikzentimeter.

Im Fall von Ceres gehen die Forscher davon aus, dass er gr��ere Mengen an Wasser in Form einer Eiskruste im Inneren enth�lt. Vesta dagegen durchlief kurz nach ihrer Entstehung vor 4,5 Milliarden Jahren eine heftige Aufheizung, wodurch sie aufschmolz und dabei alles Wasser verlor. Pallas scheint in seiner geologischen Entwicklung zwischen den beiden K�rpern stehengeblieben zu sein, er ist nicht so urt�mlich wie Ceres, aber auch nicht so weit gediehen wie Vesta.

Mit Hilfe des Weltraumteleskops Hubble konnte das Forscherteam auch die Oberfl�che von Pallas grob kartieren. Im Allgemeinen wirkt der Asteroid auf den Aufnahmen recht gleichf�rmig, auf seiner s�dlichen Hemisph�re scheint sich ein gro�er Einschlagkrater von 240 Kilometern Durchmesser zu erstrecken.

**Ein riesiger Einschlagkrater auf dem Asteroiden (2) Pallas**

Pallas gilt als Mutterk�rper der Asteroiden des B-Typs, die ihm von ihrer spektralen Signatur stark �hneln und auf �hnlichen Bahnen die Sonne umrunden. Das gr��te Mitglied dieser Asteroiden-Familie ist der 22 Kilometer gro�e Himmelsk�rper (5222) Ioffe. Es d�rfte sich dabei um einen Splitter handeln, der bei der Entstehung des gro�en Einschlagkraters von Pallas abgesprengt wurde.

(2) Pallas wurde im Jahr 1802 von Heinrich Wilhelm Olbers (1758 � 1840) entdeckt, als dieser den ein Jahr zuvor von Giuseppe Piazzi aufgesp�rten Zwergplaneten Ceres beobachten wollte. Olbers war somit auf den zweiten Asteroiden gesto�en, der f�r einige Jahrzehnte als gro�er Planet aufgefasst wurde. Pallas umrundet die Sonne in 4,6 Jahren auf einer stark elliptischen Bahn, die 35 Grad gegen die Erdbahnebene geneigt verl�uft.

Tilmann Althaus

Originalarbeit: Schmidt, B. E. et al.: The Shape and Surface Variation of 2 Pallas from the Hubble Space Telescope. In: Science 326, S. 275 � 278, 2009.